Har du konstant lyst på sjokolade? Forskarar har funne syndaren i tarmane dine

Det er kanskje ikkje viljestyrken din som sviktar

Når lengselen etter godteri, sjokolade eller sukkerhaldige drikkar blir uimotståeleg, er det ikkje nødvendigvis eit teikn på veik karakter. Forsking peikar i aukande grad på at mikroorganismar i fordøyingssystemet ditt sender svært presise signal til hjernen – og at dei kan vere med på å styre kva du har lyst til å ete.

Stadig fleire studiar viser at lysten på sjokolade, kjeks eller søte drikkar ikkje berre oppstår i hovudet. Mikroorganismar i tarmane spelar tilsynelatande ei avgjerande rolle, og forskarar har byrja å avdekkje fasinerande samanhengar mellom tarmmikrobiota og matpreferansane våre.

Bakteriar har sine eigne ernæringsmessige preferansar

Vi er vane med å tenkje på søtsug som eit spørsmål om sjølvdisiplin. Den som ikkje klarer å la vere å ta ein sjokolade, manglar berre sjølvkontroll – slik lyder den vanlege oppfatninga. Men ifølgje mange forskarar er røyndommen langt mindre moralsk og langt meir biologisk.

I ein av dei mest siterte vitskapelege artiklane frå 2014 vart hypotesen fremja at tarmbakteriar er under evolusjonært press for å manipulere matvanane til verten sin. Ulike bakterieartar trivst best på ulike matvarer: nokre føretrekkjer sukker, andre feitt og atter andre fiber. Viss ei bestemt gruppe bakteriar føretrekkjer karbohydrat, har ho interesse av å dytte oss i retning av søte snacks.

100 millionar nevroner og eit kjemisk arsenal i magen

For at ein slik manipulasjon i det heile skal kunne finne stad, krevst det ei kopling til nervesystemet. Og den koplinga finst faktisk. Tarmane er ikkje berre eit fordøyingsrøyr, men eit avansert nervesystem med om lag 100 millionar nevroner. I tillegg produserer tarmane enorme mengder av stoff vi elles primært koplar til hjernen.

Forskarar har oppdaga overraskande fakta om produksjonen av nevrotransmittorar i tarmane. Meir enn 90 prosent av kroppens serotonin vert danna i tarmane, og samansetjinga av bakteriefloraen påverkar denne produksjonen direkte. Visse bakterieartar – mellom dei Escherichia coli og Bacillus subtilis – produserer dopamin, den nevrotransmittoren som vert knytt til belønning og nytelse.

Konsentrasjonen av desse stoffa i tarmane kan vere mange gonger høgare enn i blodet. Det betyr at tarmane har eit rikt kjemisk arsenal som kan påverke velværet ditt, humøret ditt og dermed matvala dine. Når du etter ein lang dag plutseleg kjem på sjokoladen som ligg i skapet, kan det i bakgrunnen vere eit ganske komplekst avhengigheitssystem mellom mikrobiota og nervesystemet som spelar inn.

Vagusnerven: den direkte motorvegen mellom tarmar og hjerne

At tarmane produserer nevrotransmittorar er éi sak – signalet må jo òg nå fram til hjernen. Det er her vagusnerven kjem inn. Denne kraftige kommunikasjonsvegen koplar tarmane med hjernen, og forsking viser at avskjering av vagusnerven hjå dyr fører til eit markant fall i kroppsvekt.

Det tyder på at ein del av signala om å «ete noko» nettopp reiser denne vegen. Dyreforsøk har dokumentert at ei endring i bakteriesamansetjinga i tarmane òg endrar signala som vert sende via vagusnerven – og dermed matvalget til dyret. Dette er ikkje ein teoretisk og subtil effekt. I visse studiar byrja dyra å føretrekkje ein heilt annan fordeling av protein og karbohydrat enn tidlegare.

Forskarar frå universitet i USA og Europa har fokusert på mekanismane bak denne kommunikasjonen. Dei fann at visse bakteriar produserer kortkjeda feitsyrer som butyrat, propionat og acetat, som direkte påverkar signaloverføringa i nervesystemet. Desse stoffa kan endre aktiviteten i nevronane til vagusnerven og dermed kjensla av svolt eller metting.

Transplantasjon av mikrobiota endrar matpreferansar

Eitt av dei mest oppsiktsvekkjande eksperimenta vart utført på mus som var blitt fri for eigne bakteriar. Forskarane transplanterte mikrobiota frå tre typar gnagerar: kjøtetarar, planteetarar og altetarar. Deretter observerte dei nøye korleis matvalga til musane endra seg.

Resultata overraska sjølv forfattarane av studien:

• Mus med mikrobiota frå planteetarar byrja å føretrekkje mat med høgare proteininnhald
• Dyr med bakteriar frå kjøtetarar valde mat med høgare feittinnhald
• Kontrollgruppa med opphavleg mikrobiota endra ikkje matvanane sine
• Åtferdsendringane oppstod innan få dagar etter transplantasjonen
• Preferansane varte ved så lenge den nye bakteriesamansetjinga heldt seg
• Tilbakevending til den opphavlege mikrobiotaen gjenoppretta dei opphavlege matvalga

Det avgjerande elementet viste seg å vere tryptofan – den aminosyra som utgjer grunnlaget for serotoninproduksjon. Dyr med mikrobiota typisk for planteetarar hadde markant forhøgde nivå av tryptofan i blodet. Høgare serotoninproduksjon heng normalt saman med redusert lyst på karbohydrat, inkludert sukker. Det stemmer godt overeins med det observerte skiftet i retning av protein.

Éin bakterie kan dempe lysten på søtsaker

Andre studiar gjekk endå lenger og freista å identifisere konkrete mikroorganismeartar som kan bremse trangen etter søtt. I ein artikkel publisert i det anerkjende vitskapelege tidsskriftet Nature vart det skildra ein bakterieart som vekte særleg merksemd. Hjå mus reduserte ein bestemt art frå slekta Bacteroides lysten på sukker ved å setje i gang produksjonen av hormonet GLP-1 – det same hormonet som populære slankemiddel verkar på.

GLP-1 er eit tarmhormon som signaliserer metting, bremsar magetømminga og hjelper med å stabilisere blodsukkernivået. Stoffa som vert nytta i behandling av fedme og diabetes, og som er baserte på GLP-1-analogar, etterliknar nøyaktig verknaden til dette hormonet. Legar på diabetesklinikkar undersøkjer i aukande grad samanhengen mellom tarmmikrobiota og effektiviteten av desse preparata.

Hjå personar med type 2-diabetes observerer forskarar oftare lågare førekomst av visse nyttige bakterieartar, noko som kan henge saman med sterkare sukkertrong. Diskusjonen om i kor stor grad dette forholdet er årsak eller følgje av sjukdom og kosthald, er framleis i gang – men retninga i forskinga er klar: samansetjinga av tarmfloraen er knytt til reguleringa av appetitten.

Menneske er ikkje mus – vanar og kultur spelar òg inn

Størstedelen av dei skildra eksperimenta er utført på dyr. Hjå menneske er biletet meir komplekst. Det vi et, vert påverka ikkje berre av biologi, men òg av oppseding, kjensler, reklame, religion, familieøkonomi og ren tilgjengelegheit av produkt. Forskarane understrekar sjølve at mikroorganismar ikkje styrer oss som marionetter.

Dei forskyver heller pila litt. Ein kan samanlikne det med ein stille kviskring: «et noko søtt» eller «ta noko med høgare proteininnhald». Den endelege avgjerda tilhøyrer framleis mennesket, sjølv om vi ikkje alltid er medvitne om kvar den eine eller andre trangen kjem frå. Psykologar påpeikar at kjennskap til dei biologiske mekanismane kan hjelpe folk med å sleppe av med skuldkjensle og gå inn for kostendring på ein meir rasjonell måte.

Kosten formar bakteriane – og dei gjengjeld med innverknad på appetitten

Forholdet verkar begge vegar. Det du set på tallerkenen, endrar miljøet i tarmane. Samansetjinga av bakteriefloraen kan omorganisere seg markant allereie i løpet av éin dag etter ei radikal kostendringa – til dømes ved overgangen frå ein typisk vestleg fastfood-kost til eit kosthald rikt på grønsaker og fullkorn.

Du endrar maten – du endrar bakteriane. Endra bakteriar kan byrje å kviskre andre matval til deg. Det oppstår ein slags tilbakemeldingssløyfe. Det forklarar kvifor dei første dagane med «fråkopling» frå søtsaker ofte er så harde. Tarmane er framleis fulle av mikroorganismar som er vane med ein konstant tilstrøyming av sukker. Etter ei stund stabiliserer samansetjinga av floraen seg, og anfalla av søtsug minkar ofte.

Ernæringsrådgjevarar tilrår gradvise endringar. Ei plutseleg eliminering av alt søtsaker kan vere kontraproduktivt, fordi det utløyser sterk motstand – både psykisk og biologisk. Det er betre gradvis å redusere mengda av raffinert sukker og erstatte det med frukt som eple, pærer eller blåbær, som inneheld fiber og nærer dei nyttige bakteriane.

Kva kan du gjere i praksis for ei sunnare tarmmikrobiota

Sjølv om vitskapen enno ikkje gjev enkle oppskrifter av typen «et denne bakterien og slutt å ete sjokolade», gjev nokre konklusjonar allereie meining i kvardagen. Ernæringsekspertar og gastroenterologar er samde om praktiske steg som kan hjelpe.

Meir fiber – grønsaker som brokkoli, gulrøter eller paprika, frukt, fullkornsbrød og belgfrukter som linser eller kikærter fremjar veksten av artar som regulerer appetitten betre. Regelmessige måltid – ekstrem svolt etterfølgt av overspisning forstyrrar både blodsukkernivået og signala frå tarmane.

Fermentert mat – kefir, naturleg yoghurt, surkål eller sylta agurkar tilfører nye mikroorganismar og kan berike mikrobiotaen. Ver varsam med ultraprosessert mat – eit kosthald basert på søtsaker, burgerar og sukkerhaldige drikkar fremjar ei florasamansetjing som skapar ytterlegare lyst på nettopp slike produkt.

Søvn og stress – søvnmangel og kronisk stress påverkar både tarmane og svolthormona, noko som gjer det lettare å gje etter for mattrong. Det er òg verdt å merkje seg at probiotiske kosttilskot varierer enormt i kvalitet og effekt. Dei er ingen «mirakelpille for alt». Viss du vurderer å bruke dei i samband med appetitt eller kroppsvekt, kan ein samtale med lege eller ernæringsrådgjevar spare deg for skuffelse og unødige utgifter.

Vil vi i framtida ha piller mot usunn mattrong?

Perspektivet frå medisinen er freistande. Viss bestemte bakteriar eller metabolittane deira reduserer svoltfølelsen etter sukker eller feitt, kan ein førestille seg legemiddel som rettar seg mot nøyaktig desse vegane. Forsking på preparat som påverkar mikrobiota, er i gang – frå spesialiserte probiotika til terapiar som nyttar transplantasjon av avføring frå friske donorar ved alvorlege metabolske forstyrringar.

Førebels handlar det meir om ei utviklingsretning enn om ferdige løysingar frå apoteket. For dei fleste menneske er dei mest effektive tiltaka enkle livsstilsendringar: meir rørsle, meir medviten eting, betre søvn. Medvitet om at visse mattrongar kan ha biologiske årsaker i tarmane, hjelper likevel med å fjerne noko av skuldkjensla og gjer det mogleg å nærme seg emnet som ein prosess ein gradvis kan arbeide med.

Ei interessant øving er å observere korleis lysten på søtsaker endrar seg etter nokre dagar med sukkerbegrensning og auka fiberinntak. For mange menneske er det det første handgripelege signalet om at tarmane faktisk «lærer» ein ny ernæringsstil og byrjar å styrkje han, i staden for å sabotere kvart forsett om sunn kost. Kanskje oppdagar du at etter ei veke utan industrielt framstilte søtsaker smakar sjokolade nesten for søtt – det er tarmbakteriane dine som talar eit nytt språk.