Eit britisk studie blåser liv i ein gammal debatt
Britiske psykologar har publisert ein analyse som på nytt har tent opp striden om metodar for å få dei minste borna til å sova. Nokre forskarar meiner det er heilt uproblematisk å la eit spedbarn gråta seg ut, medan andre ekspertar åtvarar om alvorlege konsekvensar.
Debatten om natteleg gråt har delt foreldre og fagfolk i fleire tiår. På den eine sida finn vi tilhengjarane av tilknytingsteorien, som hevdar at ein rask og sensitiv respons på all gråt byggjer barnets kjensle av tryggleik og tillit til omsorgspersonen. På den andre sida finn vi åtferdsbaserte metodar, mellom anna ulike variantar av den såkalla cry it out-metoden – altså gradvis eller fullstendig ignorering av gråten når barnet er lagt i senga.
Kva forskarane frå University of Warwick faktisk fann
Psykologar frå University of Warwick følgde utviklinga til 178 spedbarn frå fødselen og fram til 18 månaders alder. Målet var å undersøkje om foreldre nytta strategiar baserte på gradvis eller mellombels ignorering av gråt ved innsovning, og kva effekt dette hadde på borna si seinare utvikling.
I intervju skildra foreldra sin eigen tilnærming til nattlege oppvakningar og innsovning. Forskarane samanlikna deretter born frå familiar som hyppig nytta desse metodane, med born der foreldra reagerte umiddelbart eller nesten augneblinkeleg på gråt. Resultata vekte overrasking og utløyste ei bølgje av kritikk.
Studiet fokuserte på fleire måleparameter for relasjonskvaliteten. Forskarane vurderte barnets kjensle av tryggleik i relasjonen til foreldren – konkret om det var tale om trygg eller utrygg tilknyting. I tillegg følgde dei tidlege åtferdsproblem som tydeleg aggresjon eller vanskar med kjensleregulering, samt teikn på angst eller tilbaketrekking hos barnet.
Slik måler forskarar kvaliteten på den emosjonelle bindinga mellom mor og spedbarn
Vurderinga av tilknyting bygde mellom anna på observasjon av barnets reaksjon i ein situasjon med kortvarig åtskiljing og påfølgjande gjenforeining med omsorgspersonen. Denne klassiske prosedyren er kjend som Strange Situation og har vore nytta innanfor utviklingspsykologien i fleire tiår.
Forfattarane av analysen konkluderte med at bruk av cry it out-liknande strategiar ikkje var knytt til dårlegare tilknytingskvalitet eller auka emosjonelle problem fram til barnet var 18 månader gamalt. Born der foreldra av og til lét dei gråta lengre, klarte seg ikkje dårlegare i testane enn dei som alltid vart beroliga øyeblikkeleg.
Kort sagt: i denne spesifikke gruppa spedbarn var det ingen teikn på at kontrollert ignorering av gråt svekte relasjonen til foreldren eller skada den emosjonelle utviklinga i løpet av det første halvannet året. Dette står i skarp kontrast til den djupt rotfesta overtydinga hos mange psykologar om at rask respons på all gråt er grunnlaget for ein trygg relasjon.
Kvifor mange ekspertar kritiserer det britiske studiet hardt
Kort etter at resultata vart publiserte i eit fagleg tidsskrift, kom det ein grundig kommentar frå to forskarar med spesialisering i barns utvikling. Etter deira syn tillet ikkje studiets oppbygging dei vidtrekkjande konklusjonane som forfattarane frå Warwick antyder.
Kritikarane peiker på ei rekkje alvorlege metodologiske problem:
- Det altfor lite utvalet på berre 178 familiar gjer det umogleg å generalisere til heile befolkninga
- Det manglar ein presis definisjon på kva kontrollert ignorering av gråt eigentleg inneber
- Studiet tek ikkje omsyn til intensiteten og varigheita av det å la barnet gråta
- Oppfølging berre fram til 18 månaders alder fangar ikkje opp langsiktige konsekvensar
- Nokre familiar lét spedborn gråta i tre minutt, andre i ein halv time
- Forfattarane samlar svært ulike praksisar i éin og same kategori
- Resultata er i strid med dei klassiske studia til Mary Ainsworth
- Analysen lener seg for mykje på foreldra sine subjektive skildringar
Ifølgje forfattarane av kommentaren vert heile analysen meiningslaus når ein puttar familiar i same kategori uavhengig av om dei let barnet gråta i tre minutt eller ein halv time. I ein slik situasjon er det lett å overse dei negative konsekvensane av ekstreme metodar. Kritikarane gjer òg merksam på at studiet ikkje følgde borna lenge nok til å avdekkje eventuelle problem i høgare alder.
Kva den klassiske tilknytingsteorien seier – og kvifor han er i konflikt med dei nye funna
Tvilen aukar ytterlegare av at resultata frå Warwick står i motsetnad til ein av dei mest kjende forskingsseriane om relasjonen mellom mor og spedbarn. Forskarar som den gongen analyserte samspelet i barnets første leveår, fann at born av mødrer som reagerte raskare og hyppigare på gråt, seinare var rolegare og gråt mindre.
Desse borna viste òg ei meir stabil tilknyting til omsorgspersonen. Dei nye funna tilbakeviser ikkje desse observasjonane direkte, men set dei i tvil og antyder at biletet kan vere meir samansett. Kritikarane av den britiske forskinga bebreider forfattarane for å handsama denne eldre vitskaplege arven for overflatisk.
Den eigentlege skilnaden kan liggje ikkje berre i om ein foreldrepart reagerer, men i kor ofte, kor raskt og i kva samanheng det skjer. Utviklingspsykologar har lenge understreka at kvaliteten på den daglege omsorga og den generelle atmosfæren i familien spelar ei større rolle enn enkeltståande episodar.
Korleis utmatta foreldre til spedbarn skal navigere i denne uvissa
Som følgje av heile striden er det ikkje forskarane, men foreldra, som sit att med problemet. Medium, bloggar og foreldreforum presenterer vidt ulike haldningar. Innsovning har vorte eit ideologisk slagsmål snarare enn ei praktisk utfordring som skal løysast i den konkrete familien.
Utmatta omsorgspersonar som etter månader med nattlege oppvakningar prøver seg på søvntrening, høyrer at dei sviktar barnet sitt. Dei som reagerer augneblinkeleg på kvar einaste lyd, vert skulda for å gjere spedbarnet avhengig av deira nærvær. Resultatet? Skuldkjensle etter kvar søvnlaus natt.
Forfattaren av den kritiserte analysen dempar i sine offentlege utsegner forsiktig gemyttane. Ho understrekar at dei noverande funna ikkje gjev eit eintydig svar på kva metode som er best for kvart einskilt barn. Store, fleirårige prosjekt med deltaking frå tusenvis av familiar manglar framleis. Det er naudsynt å skilje klart mellom gråt om dagen, der foreldren typisk har andre ressursar tilgjengelege, og gråt om natta, der alle er utkøyrde.
Forskinga teiknar snarare eit bilete av eit spekter av praksisar enn eit enkelt val mellom augneblinkeleg respons og ignorering. I mange heim oppstår det eigne kombinasjonar av metodar, tilpassa barnets temperament og dei vaksne sine moglegheiter. Ekspertar er samde om at éi natt eller ei veke med utprøving av ein annan metode ikkje avgjer heile spedbarnet si framtidige emosjonelle utvikling.
Praktiske råd som fungerer uavhengig av kva innsovningsmetode ein vel
Forskarstriden held fram, men ein foreldrepart med eit grátande tre månader gamalt spedbarn i armane må ta ei avgjerd her og no. Utviklingspsykologar på tvers av leirar trekkjer typisk fram ei rekkje felles punkt.
Faste kveldsritual hjelper. Ein gjenteken sekvens med bad, roleg leik, amming eller flaske, klem og søvn gjev barnet føreseielegheit. Det er avgjerande å observere spedbarnets signal – eitt barn fell raskt til ro etter litt gråt, medan eit anna berre vert meir uroleg.
Støtte til foreldra gjer ein enorm skilnad. Søvntrening utført av ein ekstremt utmatta og einsam person aukar spenninga i heile familien. Eit ekstra par hender eller berre nokre timars søvn i løpet av dagen endrar situasjonen til det betre. Konsekvens i den valde strategien fungerer òg betre enn hyppig veksling mellom ekstreme tilnærmingar.
Dei fleste ekspertar er samde om éin ting: korkje éi enkelt natt eller ei veke med forsøk på ein annan metode avgjer barnets heile framtidige kjensleliv. Det er den overordna atmosfæren i heimen, omsorgspersonens tilgjengelegheit i kvardagen og vilje til å reagere på spedbarnets behov i eit lengre perspektiv, som betyr langt meir. Debatten om spedbarns gråt illustrerer tydeleg kor lett vitskapen kan trekkjast inn i følelsesladde stridsspørsmål når temaet er foreldreskap.
