Eit dilemma som utspeler seg i tusenvis av heim kvar natt
Kvar einaste natt kjempar foreldre verda over med den same tvilen. No har britiske forskarar frå University of Warwick sett spørsmålsteikn ved noko som barnepsykologien i tiår har rekna som ein uomtvisteleg sanning om tilknytinga mellom foreldre og barn.
Striden om korleis ein får babyar til å sova er nesten like gammal som foreldreskap sjølv. Ei ny britisk undersøking opnar på nytt spørsmålet om kontrollert ignorering av gråt verkeleg skader den kjenslemessige utviklinga til barn – eller om uroa er overdreven.
Kva er eigentleg «cry it out»-metoden?
Metoden kjend som «cry it out» byggjer på at foreldre ikkje reagerer augneblikkeleg på barnets nattelege gråt, og i staden gjev det høve til å falla i søvn på eiga hand. Enkelt sagt: barnet græt, og den vaksne ventar ei bestemt stund før dei går inn på rommet – eller let vere å gå inn i det heile.
For nokre fagfolk er dette effektiv søvntrening. For andre er det eit risikabelt eksperiment med ein liten hjerne under utvikling. Det er nettopp i denne samanhengen at psykologar frå University of Warwick bestemte seg for å undersøkja kva reell verknad slike metodar har på småbarns kjenslemessige utvikling. Konklusjonane deira tyder på at kontrollert ignorering av gråt ikkje automatisk fører til svekt tilknyting eller kjenslemessige problem.
Kva fann forskarane frå University of Warwick nøyaktig?
Laget leia av Ayten Bilgin og Dieter Wolke følgde utviklinga til 178 britiske spedborn frå fødselen til dei var 18 månader gamle. Foreldra skildra metodane sine for å leggja barnet i seng: om dei reagerte augneblikkeleg, kor lenge dei venta, og kor ofte og lenge barnet gret før nokon kom til det.
Forskarane vurderte tre sentrale område. Dei såg på barnets tryggleikskjensle og kvaliteten på tilknytinga til omsorgspersonen, åtferdsproblem, og kjenslemessige vanskar ved slutten av det første leveåret og midtvegs i det andre.
I den publiserte analysen konstaterte forfattarane at bruken av metodar som liknar «cry it out» ikkje var knytt til dårlegare tilknyting eller eit merkbart høgare tal på åtferds- eller kjenslemessige problem. Ifølgje laget frå Warwick treng ikkje foreldre som av og til let barnet gråta seg i søvn automatisk frykta eit «øydelagt band».
Denne tesen står i skarp kontrast til tilknytingsteorien, som i fleire tiår har framheva rask og konsekvent respons på spedbarns signal som grunnlaget for ei sunn utvikling.
Kvifor tok andre forskarar avstand frå dei nye konklusjonane?
Den nye publikasjonen gjekk ikkje ubemerkt i det vitskaplege miljøet. I same tidsskrift dukka det raskt opp ein kritisk kommentar frå forskarane Elisabeth Davis og Karen Kramer. Etter deira meining er konklusjonane frå Warwick forhasta og baserte på altfor svakt datagrunnlag.
Kritikarane peiker på ei rekkje avgjerande problem:
- Det låge deltakartalet gjer det umogleg å generalisera til heile befolkninga
- Det manglar ein eintydig definisjon av kva det nøyaktig vil seia å «la barnet gråta»
- Foreldre kan ha forvrengd svara sine i spørjeskjemaa
- Ei oppfølging på berre 18 månader er for kort til å fanga langvarige verknader
- Undersøkinga tok ikkje omsyn til det individuelle temperamentet til kvart einskild barn
- Forskarane målte ikkje stresshormon som kortisol hos spedborn
Ifølgje Davis og Kramer kunne «å la barnet gråta» i éin familie bety tre minutts klynking, medan det i ein annan familie betydde ein halvtime med intens hulking. Så store skilnader gjer det vanskeleg å samla data i éin kategori og trekkja generelle slutningar.
Kritikarane understrekar at utan ei klar definisjon kan ein neppe seia at metoden er ordentleg testa – snarare er det snakk om svært ulike søvnvanar. Davis og Kramer minner òg om historisk forsking frå 1970-åra som følgde 26 mor-barn-par. Der omsorgspersonen reagerte raskt på gråten, gret eittåringar mindre og viste tydelegare teikn på trygg tilknyting.
Korleis opplever vanlege foreldre denne striden i kvardagen?
Den akademiske diskusjonen kjennest mest av alt ikkje av forskarane, men av dei foreldra som vaknar for tredje gong same natt. På den eine sida høyrer dei at dei bør reagera augneblikkeleg, fordi barnets tryggleikskjensle er avhengig av det. På den andre sida understrekar handbøker og nokre barnelegar at babyen må «læra å sova sjølv».
Konsekvensen er lett å sjå føre seg. Mødrer og fedrar kjenner seg ofte dømde uansett kva dei vel. Let dei barnet gråta fordi dei er utmatta, fryktar dei at det tek skade. Spring dei til vogga ved kvart vesle lydar, uroar dei seg for å oppdra eit barn som aldri kan sova åleine.
For mange foreldre vert kvar natt ei moralsk prøve: Er eg sensitiv nok, eller er eg allereie for hard? Tek eg vare på meg sjølv, eller forsømer eg barnet mitt? Internett heller berre meir bensin på bålet. På sosiale medium støyter grupper som talar for full lydhøyrsle overfor all gråt, saman med tilhengjarar av åtferdsbaserte tilnærmingar.
Diskusjonen glir raskt over i skuldingar om vald eller «overomsorg». I eit slikt klima er det vanskeleg å finna løysingar i ro og mak som passar for den konkrete familien. Forskar Ayten Bilgin framhevar i seinare tekstar at den noverande kunnskapstilstanden ikkje gjev grunnlag for ein eintydig dom.
Kva seier den aktuelle vitskapen eigentleg om natteleg gråt?
Bilgin peiker på fleire retningar som framtidig forsking bør følgja. Forskarar bør skilja mellom gråt om dagen og om natta – for barnet kan det vera to heilt ulike situasjonar. I tillegg er det naudsynt å fastslå nøyaktig kva «å la barnet gråta» inneber – kor mange minutt, i kva alder og kor ofte.
Det er òg behov for prosjekt som omfattar tusenvis av familiar følgde over mange år, slik at sjølv subtile kjenslemessige verknader kan fangast opp. Inntil då er vitskapen i eit vakuum, og foreldra manglar framfor alt klare retningsliner.
Sjølv om det høyrest skuffande ut, kan det for mange familiar òg vera ei lette. Fråværet av klar konsensus tyder på at fridommen til å tilpassa strategien til sin eigen situasjon ikkje er ein «feil», men ein fornuftig respons på tvetydige data. Barnepsykologar tilrår i aukande grad eit oppgjer med stive kategoriar og svart-kvitt-tenking.
I staden for å spørja om det er «tillate» å la barnet gråta, tilrår dei å tenkja over nokre konkrete tilhøve. Kor gammalt er barnet, og har det diagnostiserte helse- eller utviklingsmessige utfordringar? Korleis ser barnets åtferd ut i dagtimane – oppsøkjer det kontakt og reagerer det på omsorgspersonen?
Den praktiske leiten etter sin eigen veg ved natteleg gråt
Fagfolk minner om at tilknytinga til barnet ikkje berre vert bygd opp om natta. Den samla atmosfæren i forholdet gjennom dagen, mengda kjærleg kontakt, leik og lydhøyrsle overfor spedbarns signal i ulike situasjonar – alt dette spelar minst like stor ei rolle som den einskilde avgjerda om å venta nokre minutt neste gong barnet græt om natta.
Éin einskild natt med ei vanskeleg avgjerd vil truleg ikkje vega tungt på heile barnets oppvekst, medan kronisk utmatting og veksande frustrasjon hos foreldret godt kan gjera det. I diskusjonen om spedbarns gråt vert det sjeldan tala om den sosiale samanhengen.
Ein forelder i ei lita leilegheit med tynne veggar og naboar på andre sida tenkjer annleis enn ein som har støtte frå besteforeldre eller hjelp om natta. I mange kulturar søv born og vaksne i same seng eller same rom, og temaet «å la barnet gråta» dukkar sjeldnare opp fordi gråten raskt vert fanga opp av ein omsorgsperson som søv tett på.
Det er verdt å merka seg at søvnmetodar ofte berre fungerer i ein avgrensa periode. Noko som verka for eit seks månader gammalt spedbarn, passar kanskje ikkje i det heile for eit eittåring. I staden for å leita etter éin «ideell strategi» kan det vera meir realistisk å innstilla seg på fleksibel respons, observasjon av barnet og løpande læring. For mange familiar er ein ærleg samtale med ein barnelege eller barnepsykolog som kjenner både den nyaste forskinga og den praktiske røyndomen, til stor nytte. Ein slik spesialist kan hjelpa med å skilja reelle risikoar frå uroa som er driven av ekstreme haldningar på nettet – og det er ofte det første steget mot rolegare netter for både spedbarnet og omsorgspersonane.
