Eit dilemma som held tusenvis av foreldre vakne kvar natt
Tusenvis av foreldre slit med det same spørsmålet natt etter natt. No utfordrar ny forsking frå britiske forskarar tiår med etablert kunnskap innan barnepsykologi og tilknytingsteori.
Det er eit spørsmål som vender attende i heimar over heile verda, kvar einaste kveld. Den nyaste forskinga frå Storbritannia stiller nok ein gong spørsmålsteikn ved det som i årevis har vore rekna som ein sikker sanning om spedbarnets psykologiske utvikling.
Gammalt spørsmål, nye data: kva gjer ein med «cry it out»-metoden?
Metoden kjend som «cry it out» går ut på at foreldre ikkje reagerer umiddelbart på barnets nattelege gråt, og såleis gjev det høve til å sovne inn på eiga hand. Kort sagt: barnet græt, og den vaksne ventar ei stund før dei går inn på rommet — eller held seg heilt unna.
For nokre ekspertar er dette ein effektiv form for søvntrening. For andre er det eit risikabelt eksperiment med ein liten hjerne. Det er i denne samanhengen at psykologar frå University of Warwick har bestemt seg for å undersøkje kva reell verknad desse metodane har på småbarns kjenslemessige utvikling.
Det viser seg no at kontrollert ignorering av gråt ikkje nødvendigvis fører til forstyrra tilknyting og kjenslemessige problem. Funna skapar likevel skarp usemje blant forskarar.
Kva dei britiske forskarane gjorde, og kva dei fann ut
Laget beståande av Ayten Bilgin og Dieter Wolke følgde utviklinga hos 178 britiske spedbarn frå fødselen og fram til 18 månader. Foreldra skildra metodane sine knytt til innsovning: om dei reagerte umiddelbart, kor lenge dei venta, og kor ofte og kor lenge barnet gret før nokon kom.
Forskarane undersøkte tre sentrale område:
- Tryggleikskjensle og kvaliteten på tilknytinga til omsorgspersonen
- Åtferdsmessige problem
- Kjenslemessige vanskar ved slutten av det første leveåret og midtvegs i det andre
I den publiserte analysen konkluderte forfattarane med at bruken av metodar som minner om «cry it out», ikkje var knytt til dårlegare tilknyting eller eit merkbart høgare tal på åtferds- eller kjenslemessige problem.
Ifølgje laget frå Warwick treng ikkje foreldre som av og til lèt barnet gråte før innsovning, automatisk frykte «øydelagd tilknyting». Denne tesen står i skarp kontrast til eldre tilknytingsforsking frå dei siste tiåra, som understreka rask og konsekvent respons på spedbarnets signal som grunnlag for ei sunn utvikling.
Undersøkinga antyder at nattleg gråt og daglege samspel kan ha ulik innverknad på barnets psyke. Forskarane frå University of Warwick framhevar at den generelle kvaliteten på forholdet i dagstimane truleg spelar ei større rolle enn einskilde nattlege episodar.
Difor er andre forskarar usamde
Den nye publikasjonen har ikkje gått ulagd merke til i det vitskaplege miljøet. I same tidsskrift dukka det raskt opp ein kritisk kommentar frå barnutviklingsforskane Elisabeth Davis og Karen Kramer. Ifølgje dei er konklusjonane frå Warwick for tidlege og baserte på eit altfor svakt datagrunnlag.
Kritikarane peiker på fleire avgjerande problem. Studiet omfatta berre 178 barn, noko som etter deira meining er eit altfor lite utval til å framsette så vidtgåande påstandar. I tillegg skildra foreldra sjølve metodane sine, noko som kan vere unøyaktig — utslitne foreldre hugsar detaljane frå nattlege oppvakningar ulikt.
Ifølgje Davis og Kramer kunne «cry it out» i éin familie bety tre minutts prusting, medan det i ein annan tydde ein halv times intens gråt. Så store skilnader gjer det vanskeleg å samle data i éin kategori og trekkje generelle konklusjonar.
Kritikarane påpeiker at det utan ei klar definisjon er vanskeleg å snakke om ein reell test av metoden, snarare enn berre svært ulike søvnvanar. Det manglar òg opplysningar om kva konkrete teknikkar foreldra nytta — nokre metodar tilrår gradvis forlenging av intervalla, andre tilrår at ein aldri går inn på rommet.
Kollisjonen med klassisk tilknytingsteori
Kommentatorane minner òg om ei historisk undersøking frå 1970-åra, der 26 mor-barn-par vart observerte. Når omsorgspersonen reagerte raskt på gråt, gret eittåringar mindre og viste tydelegare teikn på trygg tilknyting. Dette var ein av grunnsteinane i tilnærminga som understrekar rask reaksjon på spedbarnets signal.
Den nye forskinga frå Warwick er i direkte strid med dette. Forfattarane forsvarar seg med at dei nyttar nyare metodar og eit større utval, men erkjenner samstundes behovet for markant større og meir langvarige forskingsprosjekt.
Psykologar på 1970-talet arbeidde med omgrepet sensitiv responsiivitet — foreldres evne til raskt å lese barnets behov og reagere høveleg. Dette omgrepet vart utvikla av forskarar frå universitetet i Baltimore og har sidan vorte grunnlaget for moderne tilknytingsteori.
Notidas forskarar påpeiker likevel at studiane frå den gongen ofte gjekk føre seg under laboratorietilhøve og ikkje nødvendigvis spegla kvardagslivet heime. Familiar på 1950- og 1970-talet levde dessutan i ein annan sosial samanheng enn dagens familiar.
Foreldre klemde mellom utmatting og skuldkjensle
Den som kjenner denne striden aller mest, er ikkje forskarane, men foreldra som vaknar for tredje gong same natt. På den eine sida høyrer dei at dei bør reagere umiddelbart, fordi barnets tryggleikskjensle er avhengig av det. På den andre sida framhevar handbøker og nokre barnelegar at småbarn må «lære å sove sjølvstendig».
Konsekvensen er lett å føreseie: mødrer og fedrar kjenner seg ofte dømte uansett kva avgjerd dei tek. Dersom dei lèt barnet gråte fordi dei er utslitne, er dei redde for å skade det. Dersom dei spring til barnesenga ved kvar einaste lyd, fryktar dei at dei oppdrar eit barn som aldri søv skikkeleg.
For mange foreldre vert kvar natt til ein moralsk prøve: er eg følsam nok, eller er eg for hard? Tek eg vare på meg sjølv, eller forsømer eg barnet mitt? Internett heller berre meir bensin på bålet.
På sosiale medium støyter grupper som kjempar for full responsiivitet ved kvar einaste gråt, saman med tilhengjarar av åtferdsbaserte tilnærmingar. Diskusjonane utviklar seg raskt til skuldingar om overgrep eller «overbeskyting». I eit slikt klima er det vanskeleg å finne ro til å søkje løysingar som passar den einskilde familien.
Ekspertar frå Mayo Clinic i Minnesota åtvarar om at kronisk søvnmangel hos foreldre kan føre til depresjon, angst og problem i parforholdet. Desse risikoane må vegast opp mot barnets behov.
Kva vitskapen eigentleg seier om nattleg gråt
Studiet sin forfattar Ayten Bilgin understrekar i seinare tekstar at den noverande kunnskapen ikkje gjev grunnlag for ein klar dom: verken for å fordøme eller tilrå «cry it out»-metoden utan atterhald. Ho peiker på fleire retningar som framtidig forsking bør følgje.
Forskarar bør skilje mellom gråt i dagstimane og nattleg gråt — for barnet kan dette vere vidt ulike situasjonar. Det er òg nødvendig å definere nøyaktig kva «å late barnet gråte» konkret inneber — kor mange minutt, i kva alder, og kor ofte.
Prosjekt som omfattar tusenvis av familiar følgde over mange år, ville kunne avdekkje subtile kjenslemessige verknader. Inntil då er vitskapen i uvisse, og foreldre manglar framfor alt klare retningsliner.
Sjølv om det høyrest skuffande ut, kan det for mange familiar òg vere ei viss lette. Fråværet av eit klart vitskapleg konsensus tyder at fridommen til å tilpasse strategien til eigen situasjon ikkje er ein «feil», men ein fornuftig reaksjon på tvetydige data.
Forskarar frå University of Oxford førebur no eit omfattande longitudinelt studie som vil følgje 3 000 barn frå fødselen og fram til femårsalderen. Dette studiet vil nettopp fokusere på ulike innsovingsmetodar og deira langsiktige konsekvensar.
Slik finn du i praksis din eigen måte å handtere nattleg gråt på
Barnepsykologar tilrår i aukande grad å gå bort frå stive etikettar og svart-kvitt-tenking. I staden for å spørje om ein «har lov» til å late barnet gråte, rår dei foreldre til å vurdere ei rekkje konkrete punkt.
Kva alder er barnet, og har det ei diagnostisert helse- eller utviklingsutfordring? Korleis ser barnets åtferd ut i løpet av dagen — søkjer det kontakt og reagerer det på omsorgspersonen? Er foreldra ekstremt utslitne og nær utbrenning? Og kor mykje stress opplever dei ved den valde metoden — er dei i stand til å nytte han roleg og konsekvent?
Ekspertar minner om at tilknytinga til barnet ikkje berre vert bygd opp om natta. Det samla klimaet i forholdet i løpet av dagen, mengda av øm kontakt, leik og reaksjon på barnets signal i ulike situasjonar — alt dette har minst like stor tyding som den einskilde avgjerda om å vente nokre minutt ved den andre nattlege gråten same kveld.
Éi natt med ei vanskeleg avgjerd vil truleg ikkje vege tungt i det samla barndomsbiletet, medan kronisk trøyttleik og veksande frustrasjon hos foreldre kan ha ein reell verknad. Psykoterapeutar frå Tavistock-instituttet i London tilrår foreldre å søkje ein balanse mellom barnets behov og eigen helse.
Det kan òg hjelpe å oppsøkje ein ærleg konsultasjon hos ein barnelege eller barnepsykolog som kjenner både den nyaste forskinga og den praktiske erfaringa med å arbeide med foreldre. Ein slik spesialist kan hjelpe med å skilje reelle risikoar frå bekymringar næra av ekstreme internettmeiningar — og det er ofte det første steget mot rolegare netter for både spedbarnet og omsorgspersonane deira.
Det er verdt å hugse at innsovingsmetodar ofte berre verkar i kortare periodar. Noko som fungerte for eit seks månader gammalt spedbarn, passar kanskje ikkje i det heile for eit eittåring. Framfor å søkje éin «ideell strategi» kan det vere meir realistisk å innstille seg på fleksibel reaksjon og løpande læring.
