Eit flytande skattekammer forsvann sporslaust
Etter 16 år med leitinga trur to amerikanske undervasarkeologar at dei endeleg har funne eit av historias mest omtalte piratskip. På havbotnen utanfor kysten av Madagaskar har dei lokalisert restane av det portugisiske skipet Nossa Senhora do Cabo – eit fartøy som forsvann i 1721 med ein formue om bord.
Funnet kan vere mellom dei mest spektakulære skattefunna i moderne tid, og gir eit sjeldan innblikk i piratane si stordomstid i Det indiske hav.
Kva låg om bord då skipet forsvann?
Då Nossa Senhora do Cabo la frå India tidleg på 1700-talet, var skipet lasta til randa med verdifulle varer og prominente passasjerar. Det var med andre ord eit av dei mest freistande måla ein pirat kunne tenkje seg.
Om bord var det mellom anna:
- Portugals visekonge i India
- Erkebiskopen av Goa
- Kring 200 slavar
- Gull og sølv
- Diamantar og smaragdar
- Silke og andre luksusvarer
Den fråsegngjevne piraten «Gripen» slo til
I 1721 vart fartøyet angripe nær Réunion av den frykta franske piraten Olivier Levasseur, betre kjend under kallenamnet «La Buse» – eller «Gripen» på norsk. Skipet var allereie svekt etter ein kraftig storm, og piratane tok raskt kontroll over det.
Deretter vart skipet ført mot Madagaskar, der det seinare vart etterlete ved øya Nosy Boraha. På den tida var dette ein av verdas mest kjende piratbasar.
Seksten år på jakt etter eit legendarisk vrak
Arkeologane Brandon Clifford og Mark Agostini har brukt meir enn halvanna tiår på å granske havområdet utanfor nordaustkysten av Madagaskar. Med hjelp av moderne sonarutstyr og systematiske undersøkingar klarte dei til slutt å stadfeste posisjonen til vraket.
Forskarane har registrert over 3 300 gjenstandar frå skipets restar. Dette er første gongen nokon med så stor grad av sikkerheit meiner å ha identifisert det legendariske fartøyet.
Ein skatt vurdert til over 138 millionar dollar
Gjenstandane som er funne på staden, har ein enorm historisk og økonomisk verdi. Historiske dokument skildrar lasta som ein av dei rikaste som nokon gong har falle i pirathandar.
Ifølgje forskarane omfatta skatten mellom anna:
- 110 diamantar
- 250 smaragdar
- Gull- og sølvmyntar
- Religiøse gjenstandar frå Goa
- Smykke og perler
- Kunstferdig utskorne statuar og dekorasjonar
Den samla verdien er anslått til minst 138 millionar amerikanske dollar.
Men mesteparten av skatten kan framleis mangle
Sjølv om funnet er oppsiktsvekkjande, meiner forskarane ikkje at heile skatten ligg på havbotnen. Etter kapinga tok piratane truleg dei mest verdifulle gjenstandane med seg. Dei kravde òg løysepeng for visekongen, medan lagnadden til mange av dei andre passasjerane framleis er ukjend.
Store delar av rikdomen kan difor ha vorte spreidd eller gøymt på andre stader.
Piratane sitt paradis i Det indiske hav
Nosy Boraha, tidlegare kjend som Île Sainte-Marie, var tidleg på 1700-talet eit av verdas viktigaste tilfluktsstader for piratar. Dei skjerma buktene og den avgrensa koloniale kontrollen gjorde området til ein ideell base for åtak på handelsskip mellom Europa, Afrika og Asia.
Mange av tidas mest omtalte piratar heldt til her, og området gøymer truleg framleis på fleire løyndomar.
Kan det liggje fleire vrak på havbotnen?
Brandon Clifford meiner at funnet berre er byrjinga. Ifølgje han kan det liggje opp til ti historiske vrak rundt øya, og minst fire av dei kan befinne seg i same hamneområde som Nossa Senhora do Cabo.
Dersom dette stemmer, kan Madagaskar skjule ei av verdas viktigaste samlingar av piratrelaterte skipsvrак.
Forskarane håpar difor å halde fram undersøkingane i åra som kjem. Store delar av havbotnen er framleis dekt av sand og sediment, og nye funn kan endre forståinga vår av pirathistoria på avgjerande vis.
Kanskje ligg den største delen av skatten framleis gøymd under eit tjukt lag med sand på havbotnen – akkurat der ingen enno har leita.
